Kopar er konungur,
En það er kominn tími á Metal Meritocracy
Í meira en öld hefur kopar verið lykilefnið í raftækjum og vírum, sem flytur rafeindir frá innstungum til snjallsíma og frá rafhlöðum til rafknúinna ökutækja.
Kopar var allsráðandi af góðri ástæðu. Málmurinn er ríkulegur og einn sá leiðnimesti, aðeins silfur er umfram það. Sterkasti keppinautur kopar, ál, er léttari og ódýrari, sem gerir hann að hagnýtu vali fyrir raflínur. En ál er um helmingi minna leiðandi en konungurinn.
Í dag, þar sem heimurinn keppir við að hægja á loftslagsbreytingum með því að rafvæða allt (og kolefnislosa allt), er eftirspurn eftir kopar að aukast, sem þrýstir verðinu hærra. Til að skila raforku til neytenda hraðar og varpa færri rafeindum á leiðinni verður landið að finna ný efni og snjallar framleiðsluaðferðir sem geta annaðhvort aukið eða komið í stað konungs kopar.
Þess vegna gaf AMMTO (Advanced Materials and Manufacturing Technologies Office) bandaríska orkumálaráðuneytisins af stað ný verðlaun árið 2021. Í gegnum 4,8 milljóna dala leiðnibætta efni fyrir hagkvæm, byltingarkennd Leapfrog rafmagns- og hitauppstreymi (CABLE) Conductor Manufacturing Prize, vísindamenn og uppfinningamenn keppast við að búa til efni sem geta útleitt hreinan kopar.
Í apríl 2023 valdi áhöfn CABLE Prize sjö lið til að fara á þriðja og síðasta stig keppninnar. Allir sjö eru hluti af víðfeðmu neti uppfinningamanna, frumkvöðla og frumkvöðla og koma úr fræðasviði, iðnaði, sprotafyrirtækjum og fleiru. Og fjögur af þessum sjö liðum eru að vinna að því að „Beat Copper,“ eins og verðlaunin kalla það.
Við ræddum við öll fjögur liðin til að heyra hvernig keppinautar þeirra - sem sumir treysta enn á minna magn af kopar - gætu kollvarpað málmveldinu.
