Hátt koparverð neyðir loftræstiframleiðendur til að skipta yfir í ál! ?
Þar sem koparverð rauk upp í hæstu hæðir fyrr á þessu ári, eru loftræstiframleiðendur, lykilkaupendur á þessum neytendamarkaði, farnir að íhuga að skipta yfir í ódýrari valkost: ál.
Að sögn margra innherja í iðnaði hefur loftræstiiðnaðurinn, sem stendur fyrir stórum hluta af kopareftirspurn á heimsvísu, orðið sífellt óþolandi fyrir háu koparverði. Japanska Daikin Industries Ltd., einn stærsti loftræstiframleiðandi heims, ætlar að skipta út helmingi koparsins í búnaði sínum fyrir ál fyrir árið 2025. Á sama tíma eru sumir kínverskir heimilistækjaframleiðendur einnig að rannsaka til að auka notkun á áli eins mikið og hægt er.
Song Jingxue, forstöðumaður rannsóknardeildar kínverska heimilistækjaiðnaðarupplýsingamiðstöðvarinnar, sagði að hækkandi hrávöruverð, sérstaklega koparverð, eykur kostnaðarþrýsting á loftkælingarframleiðendur. Vegna lítillar vöruaðgreiningar er erfitt fyrir marga framleiðendur að velta auknum kostnaði yfir á neytendur og því eru mörg fyrirtæki að íhuga ál sem tiltölulega ódýrari valkost.
Loftræstitæki hafa lengi verið einn stærsti neytandi kopar á sviði heimilistækja. Í Kína eru heimilistæki fyrir 15% af heildareftirspurn eftir kopar, þar af er loftkælingarnotkun ein sú mesta. Samkvæmt gögnum frá China Household Electrical Appliance Research Institute er kopar fyrir um 20%-30% af framleiðslukostnaði loftræstitækja.
Daikin Industries hefur gert tilraunir með að nota ál í sumar vélar síðan 2013, sagði Takashi Abe, talsmaður Daikin Industries. Og miðað við hækkun á koparverði ætlar fyrirtækið að flýta þessari breytingu. Fyrirtækið notar nú um 90,000 tonn af kopar á hverju ári og stendur fyrir meira en 10% af alþjóðlegri loftkælingarframleiðslu.
Tobari Takeshi, talsmaður Fujitsu General, annars japansks framleiðanda, benti einnig á að fyrirtækið væri að gera ráðstafanir til að nota ál til að framleiða lykilhluta eins og varmaskipta, sem upphaflega nota mikið af kopar.
Skiptu um kopar fyrir ál. Hver kemur í stað álsins?
Kopar er oft ákjósanlegur kostur af framleiðendum loftræstitækja vegna þess að hann er meira leiðandi fyrir hita og rafmagn. Auðvitað er ál ekki án kosta. Hann er verulega léttari og almennt ódýrari. Stærsta hindrunin fyrir upptöku áls verður viðnám frá neytendum loftræstingar, sem hafa tilhneigingu til að kjósa vélar byggðar með kopar.
Song Jingxue benti á að á uppgangstímum þegar kopar hækkaði mikið á árunum 2005 og 2011, hafi fólk átt svipaðar umræður um staðgöngu. "Hefðbundin hugsun fólks hefur alltaf tilhneigingu til að halda að kopar sé sterkari en ál, vegna þess að dýra efnið er venjulega talið vera af betri gæðum. Miðað við þessar markaðshindranir gæti endurnýjunaráætlunin samt tekið nokkuð langan tíma að klára," sagði Song Jingxue .
Eins og er er koparverð án efa í miðri annarri uppsveiflu með hækkandi verði. LME koparframtíðarkaup hækkuðu mikið í 10.747 dali í maí á þessu ári. Þó að það hafi lækkað til baka á undanförnum mánuðum, er það enn hátt yfir $9.300 markinu. Iðnaðurinn býst almennt við að lítið svigrúm fyrir koparverð lækki, í ljósi yfirvofandi aukningar í eftirspurn frá atvinnugreinum eins og rafknúnum ökutækjum.
Morgan Stanley sagði í maí að koparverð yfir $10,000 á tonn myndi flýta fyrir innleiðingu annarra ráðstafana, þar sem hitunar-, kæling- og kapalforrit stæðu frammi fyrir mestri áhættu.
Hins vegar, það sem gæti gert sumum loftkælingarframleiðendum ákafa um að skipta úr kopar yfir í ál finnst ömurlegt er að álverð hefur líka verið að hækka brjálæðislega að undanförnu, jafnvel hraðar en kopar. Fyrir áhrifum af áhyggjum af framboði tengdum Gíneu í byrjun þessarar viku hefur LME álverð verið að hækka alla leið og hefur hækkað enn frekar í 2.848 Bandaríkjadali yfir daginn, sem er nýtt hámark síðan 2008. Aðgerðir Kína til að spara orku og draga úr losun hafa einnig haft ákveðin áhrif á orkufrekan iðnað álbræðslu, sem gerði álframboð þröngt.
Ef til vill, í samhengi við almenna hækkun hrávara, geta loftkælingarframleiðendur notað ál í stað kopars núna, en hvað geta þeir notað til að skipta um ál í framtíðinni?
